古往今來，人們出於對水晶這種玉石的珍愛，曾賦予它一串極富美感的雅稱。一個古稱，一則典故，一種美譽，一段異趣。
水晶，中國最古老的稱法叫水玉，意謂似水之玉，又說是「千年之冰所化」。唐代詩人溫庭筠《題李處士幽居》寫道：「水玉簪頭白角巾，瑤琴寂歷拂輕塵」。水玉一詞最早頻繁出於《山海經》：「又東三百里，日堂庭之山……多水玉」；「丹山出焉，東南流注於洛水，其中多水玉」；「逐水出焉，北流注於渭，其中多水玉」。司馬相如《上林賦》曰：「水玉磊河」。水晶得名水玉，古人是看重「其瑩如水，其堅如玉」的質地。
《山海經》中，水晶又被稱作水碧：「又南三百里，日耿山，無草木，多水碧」，郭璞註：「亦水玉類」。這種稱謂常被文人所引用，晉代郭景純《璞江賦》道：「瑰，水碧潛」。水晶又有人稱它叫玉瑛。《符瑞圖》載：「美石似玉，水精謂之玉瑛也。」
水晶為何稱為水精？《廣雅》有巧解：「水之精靈也」；李時珍則說：「瑩潔晶光，如水之精英」。細加考究，此稱還蘊含濃厚的宗教意味呢！水精一詞，最初見於佛書，後漢支曜翻譯的《具光明定意經》說：「其所行道，色如水精」。後來，在安世高翻譯的阿那邸化《七子經》中，水精被列為四大寶崑藏之一，支婁迦讖譯成的無量清淨《平等覺經》稱，水精為七寶之一。
佛家弟子確信，水晶會閃射神奇的靈光，可普度眾生。於是水晶被尊崇為菩薩石。《談苑》說：「嘉州峨眉山有菩薩石，形六稜而銳首，色瑩而明澈，若泰山狼牙上饒水晶之類」。
《廣雅》稱水晶叫石英，色白如瑩者又叫白。為附的異形字。司馬相如《子虛賦》就有「雌黃白」之句。蘇林解釋：「白，白石英也」。
《庶物異名疏》中說：「水精出大秦國，一名黎難」。結晶完整的水晶晶體，就如參差交錯的馬齒，所以人們又叫它馬牙石。先民們最早用它研磨成眼鏡片，因而送它一個眼鏡石的綽號。
水晶有通稱，也有俗稱。廣州一帶稱水晶叫晶玉，又名魚腦凍；江蘇東海縣山民發現水晶會「竄火苗」，於是給它起個放光石的俗名。
