貔貅是三百多萬年以前生活在西藏、四川康定一帶的西域猛獸，具有極強的搏擊能力。當年姜子牙助武王伐紂時，一次行軍途中偶一隻貔貅，但當時卻無人認識，姜子牙覺得它長相威猛非凡，就想方設法將它收服並當做自己的坐騎。帶著它打仗屢戰屢勝。周武王見貔貅如此驍勇神奇，就給他封了一個官，官號為 「 雲 」 。
當時姜子牙發現貔貅每天食量驚人，卻從不大小便（只入不出，主招財）。而它唯一的排泄系統就是從其全身的毛皮裡分泌出一點點奇香無比的汗液，四面八方的動物聞到這種奇香後無不爭先恐後，不由自主跑來爭食，結果反被貔貅吃掉。這就是貔貅招財的秘密。
以下則是另一則傳說：
傳說在商朝末年，姜子牙發兵幫周武王討發無道的紂王時，神仙賜下一對長相凶猛的貔貅給他當坐騎，在長時間的討伐征戰中，總能在槍林彈雨、兵荒馬亂中保護主人的安全平安，並立下許多汗馬功勞。打敗紂王後，論功行賞時，貔貅也受封「雲」的官位。姜子牙及其部將發現一件有趣的事實，凶猛的貔貅每天吃進許多東西，胃口奇大，但是從來沒有發現他們的排泄物，身上也沒有排泄器官。他們唯一的排泄作用，可能就是從皮膚毛囊中分泌出來的汗液，更奇怪的是奇香無比，還會吸引遠近的大小動物主動接近，反而變成了貔貅的食物。所以貔貅從來不必主動出外覓食，永遠也不缺乏食物。後人就以這個典故，只進不出，只賺不賠，把貔貅當成聚財的靈獸;同時，也具有鎮宅、避邪、保平安的作用。
傳說中，漢武帝曾經命名貔貅為「帝寶」，認為貔貅是皇室專用的寶物，多放在皇室陵寢門口警戒，或在書房、或是內務府守護財物，認為這與國運昌隆有關的大事，絕非一般官員百姓所能使用。貔貅又有別名「天祿」，取其天賜福祿之意;又因為專吃各種凶猛野獸、魑魅魍魎、山精鬼怪等等，也叫「避邪」。
在南北朝時代，在今廣東一帶有瘟疫流行，據說需要用貔貅的角磨粉加水來喝才能治癒，梁武帝蕭衍的長子蕭統憐惜百姓苦痛，親自搜尋追捕這種神話傳說中的神獸。似乎是老天憐憫也賜下一隻貔貅，但又似乎在考驗人類的意志，不讓它輕易就範，蕭統一路追趕數百公里，直到三影塔下才將它捕捉到手，眾百姓得到治癒，然而蕭統也因勞累過度而死。後來的百姓為了紀念蕭統及貔貅，就在當地的延翔寺內建造一座「三影塔」，九層閣樓的磚塔，約五十幾公尺高，每個屋簷上的背脊還刻有一隻貔貅，具有鎮宅、袪病之作用。
傳統風水中，貔貅也被用來化解各種的沖煞，具有「化煞為權」的作用，如二黑煞、五黃煞、天斬煞、屋角煞、反弓煞、白虎煞、壁刀煞、陰煞、穿心煞。流年中的各種衰氣方、死氣方、洩氣方，及五鬼、六煞、禍害、絕命等等方位。
傳說中的貔貅難以見其真貌，只有用天然玉石雕刻來象其形，沁色仿古處理為增加其相似度。天然礦石效果最佳，銅鑄次之，塑膠、壓克力則無效。
紫水晶貔貅
