天珠這種古老的寶石，因其有各種神秘的古老傳說和神奇功效，一直以來深受藏族同胞喜歡和追捧。而近年來，隨著藏族題材珠飾品收藏熱潮的興起，目前產量極少的天珠則成了古玩市場上最昂貴的珠子，且在拍賣會上也是屢創天價——
不同材質與形制的珠子是近年收藏市場中的熱門種類，它們既可以欣賞、把玩、佩戴，又可以投資增值。天珠是珠子裡最名貴的品類，人們認為它有強大的能量，是天神賜予的寶物，有崇高的宗教意義，可以消災轉運。由天珠的稀缺性和獨特的文化內涵來看，它是值得收藏的珍品，價格上漲迅速。
天珠本身分為天然天珠和工藝天珠兩大類，天然天珠最早可能起源於藏民族對靈石的崇拜，由西藏先民用藏區獨有的「九眼石頁岩」磨製而成。可以想像，這種稀有的瑪瑙化石聚合體十分難得，故是天珠中的「王冠」。
天然天珠在古時便極少，流轉至今的幾乎沒有，如果在收藏市場上見到號稱天然天珠的，基本上都是「以次充好」的工藝天珠。工藝天珠可分為古工藝天珠和新工藝天珠。千萬不要因「工藝」二字低估古工藝天珠的價值，因為古工藝天珠被收藏者稱為「至純老天珠」，因存世量少，故收藏價值與經濟價值都難以估量。其源深古邃的製作工藝早已失傳，考古學者只能大致研究出其基本製作思路。
西藏先民開採瑪瑙礦石，然後加工磨製成扁圓、細橄欖等形狀，又在珠體上用礦、植物顏料繪以各種宗教圖案。有人認為天珠的製作全過程中須由高僧活佛念佛誦經，而後經開光、佩戴、加持。此說值得考校，因為相對古代大量製作的工藝天珠，不可能製作天珠的每個步驟都有高僧誦經加持，只能是它製作完成之後在漫長的流轉歲月中被其主人送至高僧處開光、佩戴、加持，然後方成靈物。用古工藝製成的天珠被稱為「至純老天珠」，極其珍貴，是藏家追尋的目標。
同所有的古玩藝術品一樣，工藝天珠也面臨一個「斷代」的問題，新工藝天珠自不必說，所謂「斷代」是針對古工藝天珠而言。因缺少時代特徵的標準器以及製作工藝的失傳，古工藝天珠的斷代很難，有經驗的專家只能大致推算其年代。
筆者了解到，斷代的主要依據主要通過風化紋和包漿。一顆古工藝天珠鑑別的關鍵是歲月留下的痕跡，最主要的代表也就是風化紋和包漿。風化紋是天珠在外力作用下在表面產生環狀剝蝕的現象，是指老化表面特徵，最具代表年代長短的標誌，用放大鏡仔細觀察，可以發現許多自然而不規則的風化紋路，深淺不一，似魚鱗紋又似鳳爪紋，尤其在黑棕色紋路上觀察比較清楚明顯。而包漿是天珠在經年累月的使用過程中在表層生成的一種比較穩定的「殼」，包漿不是天珠上的污垢，是酸、鹼、分子與本體分泌物長期融合的一種附著物，它是洗、刮不掉的，就像舊瓷器、明清家具上的包漿一樣滑潤自然。如果以新工藝天珠做舊加工，即便在圖案及形態上看起來很古舊，但風化紋和包漿卻不能偽造。
有不少收藏者認為天珠上的硃砂點可以作為古工藝天珠的一個重要特徵，這種說法其實是不確切的。所謂天珠的硃砂點，區別於「硃砂」這種礦物，二者完全不是一回事。也就是天然礦物中所含鐵元素物質，經過長時間接觸大氣中所含物質後形成氧化鐵，經天珠由內部往外延伸出來，其顏色有些是淡咖啡色，有些是深紅色，這些硃砂點大多肉眼不可見，只有透過放大鏡才可以見到。天然的硃砂點是神秀而內斂的，比較少見，而坊間製作的硃砂點，大多誇張而虛浮，有些甚至在盤玩的過程中慢慢脫落。
值得注意的是，即便是古工藝天珠的硃砂點，根據佩戴主人和地域、季節的不同，也會有變化甚至消失、重現，這也是天珠神奇的一面。所以硃砂點與古工藝天珠的真假沒有任何關係，這一點不能作為天珠斷代的依據。
因天珠收藏市場的火熱和現代工藝天珠的泛濫，不同的天珠價格相差巨大，而判斷一枚天珠收藏價值的高下，自然是古工藝遠超現代工藝，在這個基礎之上，又主要通過以下幾個方面來鑑別。
首先看質地，天珠質地的顏色大致分為：乳白色、黑色、棕色、紅色及淡綠色五種，其中以乳白色的質地最佳，某些天珠研究者都把天珠線孔內是否為乳白色列入至純老天珠的必備條件之一，便是從質地上鑑別。
其次看色澤，天珠一般呈黑白色、深棕色及乳白色四種相間的紋路，黑白分明的紋路也是許多人首選之一。
再次看光澤和透明度。光澤是指表面反向光的強度而言，可分為：玻璃光澤、油脂光澤、蠟狀光澤及土狀光澤等。天珠的透明度是指透光的能力，其實透光與不透光是相對的。選擇天珠以透明和半透明作為取捨標準，當然，不透明的珠子也有極品，以透明取捨天珠難免有遺珠之悔。
最後看天珠的完整性。從外觀察整顆天珠的完整度，最直接且效果好。由於老天珠年代久遠，想找一顆完美無瑕的天珠頗為困難，因此天珠兩端呈現斜面的磨損並不影響其完整度。一般而言，除傳世品外少部分的破損可能是供佛裝藏或磨粉配藥之用，應可接受。至於斷裂成半或嚴重破損的天珠，已失去作用不宜收藏。
關於天珠
有詩讚曰：雪域天境降天珠，祛瘟避邪護蒼生;尊貴無比自無價，良緣旺財澤世人。藏民一直認為它是天降神物，並賦予其各種神秘的意義和神奇的傳說。在古代珠飾中天珠的市場價值一直笑傲群珠。
除了在近年一場北京春季拍賣會上，一件「十二眼天珠」拍出了1840萬元的天價外，早在幾年前，天珠就已走俏國內的藝術品拍賣市場。天珠拍賣最早可追溯到2004年，當年1月在北京翰海的一次拍賣會上，一件清代「兩眼天珠」就以4.4萬元的成交價轟動收藏市場。在這之後，天珠拍賣價就不斷攀升屢創高價。在北京中嘉國際的一次拍賣會上，一件「三棱護法天珠」以5000萬元的天價創下國內有拍賣紀錄以來的最高價，成為名副其實的「珠中之王」。數據顯示，從2004年到2009年短短5年時間，天珠拍賣價格上漲了1000餘倍。
天珠拍賣成交最高價格紀錄：
名稱成交價拍賣公司三棱護法天珠5000萬元北京中嘉硃砂大九眼天珠4000萬元北京中嘉三色如意天珠3600萬元北京中嘉十二眼天珠1840萬元北京翰海巨大十二眼天珠1500萬元北京中嘉九眼天珠990萬元北京中嘉硃砂四眼天珠900萬元北京中嘉蓮花天珠 (一對)805萬元北京翰海金剛佛眼三眼天珠632.5萬元北京翰海
