我國近代著名的地質學家章鴻釗在《石雅》一書中寫到 「青金石色相如天，或復金屑散亂，光輝燦燦，若眾星之麗於天也。」故古人尊青金石為「天石」，用於禮天之寶。《清會典圖考》中稱：「皇帝朝帶，其飾天壇用青金石。」
青金石(英文：Lapis lazuli，來源於拉丁語)，又稱天青石，是方鈉石的藍色變種,一種不透明或半透明的藍色、藍紫色或藍綠色的准寶石。在中國古代稱為璆琳、金精、瑾瑜、青黛等。佛教稱為吠努離或璧琉璃,屬於佛教七寶之一。青金石是青金石屬架狀結構硅酸鹽中的方鈉石族礦物，化學分子式為(Na，Ca)4-8(AlSiO4)6 (SO4，S，Cl)1-2。屬等軸晶系。晶體形態呈菱形十二面體，集合體呈緻密塊狀、粒狀結構。顏色為深藍色、紫藍色、天藍色、綠藍色等。如果含較多的方解石時呈條紋狀白色，含黃鐵礦時就在藍底上呈顯現色星點，帶有閃光，青金石的名字的「金」由此得名。青金石呈玻璃光澤和蠟狀光澤，條痕淺藍色，半透明至不透明。均質體，折光率1.5，雙折射率0.010。硬度5-6，純青金石密度2.38-2.45g/cm3，一般青金石玉料2.7-2.9g/cm3。解理不發育，斷口參差狀。在長波紫外光照射下發橙色點光，在短波紫外線照射下發白色螢光。濾色鏡下呈淡紅色，遇鹽酸緩慢溶解。
青金石原石
青金石主要由天藍石和方解石組成。青金石在選擇上以色澤均勻無裂紋，質地細膩有漂亮的金星為佳，如果黃鐵礦含量較低，在表面不出現金星也不影響質量。但是如果金星色澤發黑、發暗，或者方解石含量過多在表面形成大面積的白斑，則價值大大降低。呈藍色的青金石古器往往甚為珍貴。
青金石是由接觸交代變質作用形成，主要賦存於硅酸鹽-鎂質矽卡巖中和鈣質 矽卡巖中。青金石的主要產地有美國、阿富汗、蒙古、緬甸、智利、加拿大、巴基斯坦、印度和安哥拉等國。中國至今未發現青金石礦床。青金石，其工藝名稱為「青金」。青金石的波斯語稱「拉術哇爾」，阿拉伯語稱「拉術爾」，印度語稱「雷及哇爾」，章均諧「 琳」或「琉璃」。所以，一些中外學者都認為中國古代的「流璃」、「硫璃」或「琉璃」，都是指的青金石。不過，我們也應該注意到，在我國古代，人們辨別玉石是從顏色上而不注重其質地，顏色相似的雖其質地有差別，但其名稱仍然可以相同，所以，我們不能說凡是古代的「 琳」或「琉璃」就一定是青金石，因為它們往往也兼指了其他青色或綠色的玉石或寶石。青金石，其玉料是由青金石礦物構成的，通常含有方解石、黃鐵礦，有時也出現少量的透輝石等。
青金石擁有獨特的藍色、深藍、淡藍及淺青色等，按其顏色的不同及可分為：青金棗色深藍和濃而而不黑者;金格浪棗深藍和黃鐵礦含量多於青金石礦物者;催生石棗淺藍色和含白色方解石者，因源程序於古人用此石作催生藥之說而得名。在我國古代，入葬青金石有：「以其色青，此以達升天之路故用之」的說法，多被用來制做皇帝的葬器。青金石是我國自古以來進口的傳統玉料，其多數來源於阿富汗。
青金石早在6000年前即被中亞國家開發使用。我國則始於西漢時期，當時的名稱是「蘭赤」、「金螭」、「點黛」等。自明清以來，青金石「色相如天」，天為上，因此明清帝王重青金石。現在保存在故宮博物院的兩萬餘件清宮藏玉中，青金石雕刻品不及百件。好的青金石顏色深藍純正，無裂紋、質地細膩，無方解石雜質。不含金星(黃鐵礦)或帶有很漂亮的金星均為上品。青金石的硬度5至6，呈玻璃狀光澤而略帶油脂性。世界上著名的青金石產地有阿富汗、智利、前蘇聯和加拿大等地。但首推阿富汗。阿國所產青金石有著均勻的深藍至天藍色，極細粒的隱晶結構中夾雜微量的黃鐵礦，使其在陽光照射之下精光生輝。青金石被阿拉伯穆斯林國家呼之為「瑰寶」。青金石既可作玉雕，又可制首飾。我國的青金石雕刻工藝一流，尤其是建國以的後，北京玉器廠製作的青金石擺件、山子、掛墜、首飾等出口海外。目前阿富汗境內戰火不斷，使原料進口都十分艱難。
