尖晶石的英文名稱為Spinel，源自希臘文「Spark」，意思是「紅色或橘黃色的天然晶體」。另一種說法認為可能來自拉丁字「Spinella」，意思是「荊棘」。
化學分子式為MgAl2O4
晶系：屬等軸晶系
折光率：1.715-1.830
硬度：8
密度：3.58-4.62克/立方厘米
產地：緬甸、斯里蘭卡、柬埔寨、泰國及中國的河南、河北、福建、新疆、雲南
尖晶石是一族礦物，在自然界中形成於熔融的岩漿侵入到不純的灰巖或白雲巖中經接觸變質作用形成的。有些出現在富鋁的基性岩漿巖中。寶石級尖晶石則主要是指鎂鋁尖晶石，是一種鎂鋁氧化物。晶體形態為八面體及八面體與菱形十二面體的聚形。顏色豐富多彩，有無色、粉紅色、紅色、紫紅色、淺紫色、藍紫色、藍色、黃色、褐色等。尖晶石的品種是依據顏色而劃分的，有紅、橘紅、藍紫、藍色尖晶石等。玻璃光澤，透明。貝殼狀斷口。淡紅色和紅色尖晶石在長、短波紫外光下發紅色螢光。
尖晶石與相似寶石、人造尖晶石的區別。紅色尖晶石與紅寶石十分相似，區別在於：紅寶石有二色性，顏色不均勻，有絲絹狀包裹體。尖晶石是均質體，無二色性，顏色均勻，固態包體為八面體。藍色、灰藍色、藍紫色、綠色尖晶石與藍寶石容易相混，區別在於：藍寶石二色性明顯，色帶平直，有絲絹狀包裹體和雙晶面。兩種寶石的密度、折光率、偏光性都不同。人造尖晶石顏色濃艷，均一，包裹體少，偶而有弧形生長線，折光率高，為1.727左右。紅色人造尖晶石多仿造紅寶石的紅色，藍色尖晶石多呈艷藍色。天然尖晶石還可以根據內部包裹體的特徵與人造尖晶石區別。
尖晶石的評價與選購。顏色、透明度、重量是尖晶石的評價與選購的依據。尖晶石有各種顏色，通常含有較多的包裹體，呈成層分佈，透明度較好。紅色尖晶石最受人歡迎，鮮紅色，透明度高，重量大的是其佳品。有星光效應的尖晶石也較貴重。深紅、大紅、艷藍、綠的尖晶石也較好。
尖晶石自古以來就是較珍貴的寶石。由於它的美麗和稀少，所以也是世界上最迷人的寶石之一。由於它具有美麗的顏色，自古以來一直把它誤認為是紅寶石。目前世界上最具有傳奇色彩、最迷人的重361克拉的「鐵木爾紅寶石」(Timur Ruby)和1660年被鑲在英帝國國王王冠上重約170克拉的「黑色王子紅寶石」(Black Prince』s Ruby)，直到近代才鑒定出它們都是紅色尖晶石。在我國清代皇族封爵和一品大官帽子上用的紅寶石頂子，幾乎全是用紅色尖晶石製成的，尚未見過真正的紅寶石製品。世界上最大、最漂亮的紅天鵝絨色尖晶石，重398.72克拉，是1676年俄國特使奉命在我國北京用2672枚金幣盧布買下的，現存於俄羅斯莫斯科金剛石庫中。
