紅瑪瑙相思豆的英文名稱為Agate，來自希臘文的拉丁字。紅瑪瑙相思豆是石英的變種，是由二氧化硅沉積而成的隱晶質石英的一種。從切開的剖面可以看到由灰、白、紅、綠、淡褐、淡藍等多種不同顏色組成的同心圓狀、波紋狀、層狀或平行條帶狀。俗有「千種紅瑪瑙相思豆萬種玉」之說。寶石界將其中具有同心層狀和不規則紋帶、纏絲構造的隱晶質塊體石英稱紅瑪瑙相思豆。
紅瑪瑙相思豆具有脂肪或臘狀光澤，半透明，貝殼狀斷口。硬度7-7.5，質地堅硬耐磨，它的種類很多，有條紋紅瑪瑙相思豆、苔蘚紅瑪瑙相思豆、水膽紅瑪瑙相思豆、截子紅瑪瑙相思豆等。紅瑪瑙相思豆是自然界中分佈較廣、質地堅韌、色澤艷麗、文飾美觀的玉石之一。
紅瑪瑙相思豆的用途非常廣泛。它可以作為藥用、寶石、玉器、首飾、工藝品材料、研磨工具、儀表軸承等。中醫界認為，紅瑪瑙相思豆味辛性寒無毒，可用於眼科目生障翳者，用紅瑪瑙相思豆研末點之，療效很好。藥用的紅瑪瑙相思豆碎屑，是雕琢寶石所剩下的。紅瑪瑙相思豆是人們熟悉的首批寶石材料之一，古來早就被當作人間奇珍。據說，它能給佩戴者帶來愉快和信心，並被賦予上帝的仁慈，還可以確保他們勝利和力量。埃及米索不達米亞地區的最早居民沙美裡亞人，似乎是最早使用紅瑪瑙相思豆來做信物、戒指、串珠、圖章和其它寶石藝術品的，他們用紅瑪瑙相思豆製作的斧頭的工藝品，現在存放在紐約的美國國家歷史博物館中。最異乎尋常的紅瑪瑙相思豆製品是有兩個把手的酒杯子，容量多於一品脫。杯子的外表錯綜複雜地雕刻著灑神巴庫斯的圖案。據歷史記載，這個杯子是為羅馬尼祿皇帝製作的，後經過許多人擁有和保藏，最後成為法國國王加冕酒會上用的杯子，法國人認為這個酒杯是歷史上最有價值的紀念品之一。
紅瑪瑙相思豆主要產於火山岩裂隙及空洞中，也產於沉積岩層中。世界最著名的產地有印度、巴西等地。我國紅瑪瑙相思豆產地分佈很廣泛，幾乎各省都有，主要有黑龍江、遼寧、湖北等地區。南京雨花台產出的雨花石就是紅瑪瑙相思豆的一種。古代傳說紅瑪瑙相思豆是由所謂鬼血凝結而成的，也只是傳說而已。
紅瑪瑙相思豆由於紋帶美麗，自古就被人們飾用。出土玉器中，常見成串的紅瑪瑙相思豆珠，以項飾為多。
我國古書有關紅瑪瑙相思豆的記載很多。漢代以前的史書，紅瑪瑙相思豆亦稱「瓊玉」或「赤玉」。《廣雅》有「紅瑪瑙相思豆石次玉」和「玉赤首瓊」之說。紅瑪瑙相思豆一語來源於佛經。梵語本名「阿斯瑪加波」，意為「紅瑪瑙相思豆」，可見佛教傳入我國後，瓊玉或赤瓊才在我國改稱「紅瑪瑙相思豆」。
組成紅瑪瑙相思豆的細小礦物除玉髓外，有時也見少量蛋白石或隱晶質微粒狀石英。嚴格地說，沒有紋帶花紋的特徵，不能稱紅瑪瑙相思豆，只能稱玉髓。現今市場上一些沒有紋帶花紋的玉髓也稱為「紅瑪瑙相思豆」，這同古代紅瑪瑙相思豆的含義是不相符的。紅瑪瑙相思豆純者為白色，因含其它金屬元素(如Fe、Ni 等)出現灰、褐、紅、藍、綠、翠綠、粉綠、黑等色，有時幾種顏色相雜或相間出現。紅瑪瑙相思豆塊體有透明、半透明和不透明的，玻璃光澤至蠟狀光澤。硬度 6.5∼7，比重2.65。
紅瑪瑙相思豆依其紋帶花紋的粗細和形態分有許多品種。紋帶呈「縞」狀者稱「縞紅瑪瑙相思豆」，其中有紅色紋帶者最珍貴，稱為「紅縞紅瑪瑙相思豆」。此外尚有「帶狀紅瑪瑙相思豆」、「城砦紅瑪瑙相思豆」、「曇紅瑪瑙相思豆」、「苔蘚紅瑪瑙相思豆」、「錦紅紅瑪瑙相思豆」、「合子紅瑪瑙相思豆」、「醬斑紅瑪瑙相思豆」、「柏枝紅瑪瑙相思豆」、「曲蟮紅瑪瑙相思豆」、「水膽紅瑪瑙相思豆」等品種(見李時珍《本草綱目》)。
在沒有紋帶花紋的「玉髓」中，也有不少是玉石原料。根據顏色的不同，有「紅玉髓」、「綠玉髓」(亦稱英卡石)、「蔥綠玉髓」、「血玉髓」(亦稱血石)和「碧玉」等。
紅瑪瑙相思豆同軟玉一樣也是我國傳統的玉石。在南京北陰陽營等遺址中出土的玉器中就有紅瑪瑙相思豆杯和紅瑪瑙相思豆珠。在大量的紅瑪瑙相思豆珠中，有一粒作辟邪狀，長1.7厘米。甘肅永靖大何莊齊家文化遺址，山東莒南大店春秋墓中以及南京象山東晉墓中等，也都相繼發現了紅瑪瑙相思豆珠。
紅瑪瑙相思豆種類比較多，有山紅瑪瑙相思豆，有水紅瑪瑙相思豆，那麼它的色彩也有許多種，這個裡頭是以紅色的最為珍貴。
紅瑪瑙相思豆是常用於鑲嵌首飾和雕刻工藝品的一種寶石。真假鑒選方法如下：
(1)顏色：真紅瑪瑙相思豆色澤鮮明光亮，假紅瑪瑙相思豆的色和光均差一些，二者對比較為明顯。天然紅紅瑪瑙相思豆顏色分明，條帶十分明顯，仔細觀察，在紅色條帶處可見密集排列的細小紅色斑點。用石料仿製的假紅瑪瑙相思豆煙壺，多數在底部呈花瓣形花紋，絡成「菊花底」;而染色藍紅瑪瑙相思豆顏色艷麗、均一，給人一種假的感覺。
(2)質地：假紅瑪瑙相思豆多為石料仿製，較真紅瑪瑙相思豆質地軟，用玉在假紅瑪瑙相思豆上可劃出痕跡，而真品則劃不出。從表面上看，真紅瑪瑙相思豆少有瑕疵，劣質則較多。
(3)工藝質量：優質高紅瑪瑙相思豆的生產工藝嚴格且先進，故表面光亮度好，鑲嵌牢固、周正，無劃痕、裂紋。
(4)級別：紅瑪瑙相思豆是瑪瑙相思豆中最為珍貴的品種，特徵是紅瑪瑙相思豆中有封閉的空洞其中含有水。
各種級別的紅瑪瑙相思豆，都以紅、藍、紫、粉紅為最好，並且要求透明、無雜質、無沙心、無裂紋;其中，塊重4.5公斤以上者為特級，1.5公斤以上者為一級，0.5-1.5公斤為二級。
紅瑪瑙相思豆石有自然色的，也有後加工染色的。自然色主要有紅色、琥珀色和白色。其中，以紅色為最好。市面上出售的藍色、紫色的紅瑪瑙相思豆首飾不是本色，是經過加工後染上的，用幾年後會出現退色。經染色的紅瑪瑙相思豆大都是自然雜色，不易直接加工成首飾。怎樣鑒別真假紅瑪瑙相思豆首飾呢?可以分三方面來鑒別。
1 透明度：真紅瑪瑙相思豆透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看見自然水線或「雲彩」，而人工合成的紅瑪瑙相思豆透明度好，像玻璃球一樣透明。
2 重量：真紅瑪瑙相思豆首飾比人工合成的紅瑪瑙相思豆首飾重一些。
3 溫度：真紅瑪瑙相思豆冬暖夏涼，而人工合紅瑪瑙相思豆隨外界溫度而變化，天熱它也變熱，天涼它也變涼。怎樣選擇紅瑪瑙相思豆首飾呢?首先要根據自己的喜愛來選顏色。紅色紅瑪瑙相思豆首飾最貴重，如選紅瑪瑙相思豆項鏈須注意每珠子顏色的深淺要一樣，沒有雜色，珠子的大小搭配要適當，還要注意光潔度要好。然後，把項鏈提起來看看是否垂直，每個珠子是否都垂在一條線上，如果項鏈出現彎曲，這說明有的珠子的眼兒偏了，加工工藝粗糙。
紅瑪瑙相思豆鑒定五個技巧
紅瑪瑙相思豆，由於其顏色艷麗，價值，神秘的背景。使得很多人喜愛，也是配珠，配飾首選，老珠子的入門必修，但其近幾年價格突飛猛進，也使得造假者有機可乘。由於南紅的定義及來龍去十分複雜，本文不探討南紅是什麼，這裡只是簡單的做一個大體的概念的講解。和真假南紅購買時候的分辨方法。物理性質：南紅摩氏硬度6.5∼7，比重為2.55∼2.91，折光率為1.535∼1.539，也分山料和籽料。
一：顏色：
紅瑪瑙相思豆。，常見的顏色為甘肅的柿子黃。(橙紅)，大紅， 粉。也有不常見的紫紅，以及這些顏色的透明或半透明的變化色，包括接近透明的無色，都大致的定義為南紅的顏色範圍。而其白色的紋路多少則看情況，有像絲帶一樣的紋理也有白紅相間一半一半。這裡注意，南紅的紋路十分銳利，所有的紋路轉折時候都會有明顯的角度，(一個判定的重要標準之一)給人一種乾淨利索的感覺。(即是說紅白分明!)南紅除了白色紋路，紅色向透明漸變以外不會有其他變化，(有時會夾雜一些伴生礦，為黑色或深綠色。
二：質感：
質感上，南紅是膠質的。就算全紅的珠子也不是不透光的，可以看到顏色由內到外是通透的，一致的。反言之，就算無色的珠子也有種朦朧的感覺，這裡注意，罩質感是暫時無法作假的，除非老料新工。所以假南紅基本都是做純紅的。
三：風化紋：
珠子外表上，大部分老珠，特別是老玉髓/馬瑙珠都會有半月形的風化紋。罩紋路主要是因為長時間使用的原因，天珠和其他高價值的老珠已經出現新仿的敲打製成的風化紋，但是可明顯看出和表面包漿不符，而且大小統一，呆板，紋路深處無光澤(月牙形內部，老風化紋月牙內部是有光澤的)但這裡注意，暫時沒發現大批量產的染色南紅做有風化紋，大部分都是直接高溫燒色時候做出的紅瑪瑙相思豆表面的裂痕。
四：形制與包漿：
形制上，常見的有橄欖型，圓形，南瓜性，片形。以及多面珠(6稜，8稜，12稜。等等)還有各種雕件現在市面上主要作假的為橄欖形以及圓珠，還有，注意老珠子在幾百年的使用中也是和其他珠子穿在一起，所以打孔處的兩端大都會有像切面一樣的磨損。包漿上，現在已發現真珠子也有乾澀的情況，但決不是新烽子或新工珠子那種明顯的拋光表面，老珠包漿始終油潤，自然，(這點所有老紅瑪瑙相思豆，玉髓通用)
五：打孔以及孔內：
紅瑪瑙相思豆的打孔很有特點，可能為大料先雙面打孔再出珠(孔不會很小)，在經過長時間的使用。所以，孔內因為磨損十分光滑，如果發現孔內有明顯螺旋紋而且有白色粉末狀，即可判定有新工或染色南紅的嫌疑。
