獨山玉的鑒別是玉石鑒別的難點內容之一，因其成分的複雜性，品種的多樣性，外觀及部分性質同其它玉石的相似性，在鑒定時力求細緻、全面、準確。重視對獨山玉的外觀的細緻觀察，是區別該玉石的重要方面，許多有經驗的玉石商人或珠寶從業者僅憑對某種玉石外觀的直覺判定，就能確定玉石的類型。

對玉石外觀的觀察，通常依靠肉眼或10倍鏡，觀察內容主要包括：光澤、顏色、透明度、質地等四個主要方面，斷口及一些表面特徵亦有重要的提示作用。

獨山玉成品常表現為玻璃光澤至油脂光澤、半透明至不透明，大多數為微透明，極少數優質品近透明。並且透明度與不同的顏色品種之間常有一定的匹配關係，如灰綠及黃綠與白色相間的獨玉，常為不透明，褐獨玉及藍綠獨玉常為半透明．．．

在人類茹毛飲血的原始社會裡，先民們出於本能最先利用各種岩石打制石器，進而磨製石器，邁出了艱難緩慢的第一步，度過了300萬年以上的漫長歲月。所以，石器是原始社會開採利用地球上岩石的重要成就之一，玉器則是在石器的基礎上產生發展起來的。

在舊石器時代，原始人便從自然界中採取岩石，打制各種比較粗糙的石器，以作為進行抵禦外部侵犯時的工具和捕魚、狩獵等活動。所以說，早在舊石器時代人們就已開始利用天然岩石，特別是其晚期原始粗糙工藝品的出現，標誌著中華民族玉石雕刻的萌芽。

我國是人類古文明發詳地之一，黃河流域和長江流域同是中華民族的搖籃，具有悠久的歷史和燦爛的文化。從舊石器時代的南陽市「南召猿人」遺址可以看出，遠在四、五十萬年前，遠古人類就在處於南北過渡帶的南陽這塊富饒的土地上繁衍生息。他們打製的石器一般都是就地取材，利用本地區的山麓岩石、河灘礫石等。並對美觀的水晶、蛋白石等已開始利用。

1999年12月20日，我國政府對澳門行使主權，歷經滄桑、飽受，四百五十多年殖民統治的澳門將回到祖國懷抱。審今年也是本世紀未全中國人民政治生活中的一大盛事、意義重大，引世人矚目。為了表達河南九千萬人民喜迎澳門回歸之深情，為了慶祝澳門特別行政區政府成立，河南省政府的領導自新年伊始就開始在全省各地具有代表性的地方工藝中尋找最合適的贈澳禮品。省政府為此多此召開由省輕工廳、冶金廳、文化廳等部門參加的動員會，並親自深入各地考察工藝品，把經過初選的全省各地市工藝品生產企業共十多家組織開會，詳細傳達了國務院對澳門回歸禮品的設計製作要求和注意事項，讓各廠準備設計方案。

南陽市玉器廠廠長、高級工藝美術師吳元全同志會議結束回廠時正是農曆正月十六·一年一度的元宵佳節氣氛正濃，工廠裡正在放假，他感到這項任務意義重大、時間緊、任務重，不等節日過完，採取打電話、派車接、讓親戚朋友通知等方式，千方百計，在最短時間內把全體領導班子和全廠設計人員通知到廠，傳達省政府有關精神。大家一聽到有重要任務，表現出高度的責任心和使命感，有的家裡正有客，都不顧一以最快的速度趕到廠裡．．．

河南省寶玉石協會、南陽寶玉石協會委託亞洲珠寶聯合會，對現陳列於北京北海公園團城的「瀆山大玉海」進行玉質鑒定。

2004年5月25日，在南陽寶玉石協會秘書長趙樹林同志的協調下，由亞洲珠寶聯合組織20餘位國內知名玉器、考古、收藏專家，用南陽寶玉石協會秘書長趙樹林同志帶去的200多塊獨山玉薄片，對製作於元代的「瀆山大玉海」進行玉質對比鑒定，專家們經過仔細觀察研究、反覆對比，最後認定，「瀆山大玉海」玉質為南陽獨山玉。

「瀆山大玉海」是國之瑰玉，世界玉雕歷史之最，中國歷史上出現最早、重量最大的巨型玉雕，為中國歷史上的藝術珍品，亦為世界寶玉石發展史上罕見的傑作。但700多年來，其玉質一直未能認定，眾說紛紜。

同大部分玉石相似，獨山玉的品質評價仍以顏色、透明度、質地、塊度為依據，在商業上將原料分為特級及一級、二級、三級和等外品五個級別。高品質獨山玉要求質地緻密、細膩、無裂紋、無白筋及雜質，顏色單一、均勻、以類似翡翠的翠綠為最佳。透明度以半透明和近透明為上品，塊度愈大愈好。

用獨山玉加工的工藝品種類繁多，內容豐富，優良品種的原料塊度較小，又因市場需要常加工成小掛件、手鐲、戒面。其它的加工成人物、山水、花卉、鳥獸、爐熏、器皿、盆景、仿古玉器等類型工藝品。每類又均有幾十種題材或產品，總計達百餘種產品類型。對這些工藝品的評價除要注意玉質的等級和雕刻工藝的優劣外，產品的設計思路及美學效果是不可忽視的重要因素。

獨玉以其顏色是否均勻、質地好壞與塊度大小不同可分為四個等級：

特級：單一的綠色或白色，質地細膩，無白筋，無裂紋，塊體在20公斤以上。

一級：白色、奶油白色或綠色，色澤鮮艷，無裂紋，無雜質，塊體在5公斤以上。

二級：干白色、綠色或雜色，色澤鮮艷，無裂痕，無雜質，塊體在3公斤以上．．．

河南玉是個獨立的玉種，不能同獨山玉相混餚。河南玉產於河南省密縣，稱密玉，俗稱河南玉。是由鐵鈾石灰岩構成，性脆，呈現玻璃光澤。

有水子靈，半水子靈和悶坑三種。顏色有橙紅，蘋果綠，以綠艷色最為珍貴。其摩氏硬度為7度。

獨山玉產於河南省南陽，由蝕變輝長巖構成。摩氏硬度為6——7度。有水子靈，半水子靈和悶坑三種。顏色有白，綠，黃，紫等色。獨山玉俗稱南陽玉。因其彩色斑斕，白綠相間，加之黃，紫等色。最適用於製作玉器雕件。

獨山玉（Dushan jade）因產於中國河南省南陽市郊獨山而得名，又名"南陽玉"（Nanyang jade）。

獨山玉色澤鮮艷，質地細膩、硬度高，優質者可同翡翠媲美。法國學者稱其為"南陽翡翠"；獨山玉是一種"蝕變斜長巖"類型的玉石，組成礦物除斜長石外，還有黝簾石、綠簾石、透閃石、絹雲母、黑雲母和榍石等多種礦物，故優質者可稱南陽翠。

關於獨山玉的歷史地位，過去沒有引起重視。其實，它不僅在現代是一種較好的玉料，同時在中國古代早已被開採和利用。據《南陽縣志》記載"玉山在縣東北十五里，又曰獨山"。"山出碧玉，其上多蕨"。民間相傳，獨山玉開採始於兩千多年前的西漢時代。《漢書》中稱獨山玉為玉山。今獨山東南山腳下，有漢代"玉街寺"舊址，相傳是漢代利用獨山玉製作玉器或銷售玉器的地方。獨山之上，遺存有古代采玉的礦坑達千餘個，可見古代采玉之盛況。