惟玉為葬

　　然而無論如何，紅山文化在與之同時的中國新石器時代文化中佔據了最高的發展水平，這是一個不爭的事實。它不僅引發了學者們對文明起源問題的思考，同時也引發了對炎黃時代古史研究的熱潮。從這一點上來看，以牛河梁為中心的紅山文化的意義在於，古史學者們終於擺脫了片面的神話意識的影響，進入到了一個將考古實物材料引進到古史研究中的一個實證階段。
　　
　　成組出土精美玉器是紅山文化的一大突出特點，新石器時代文化中只有江浙一帶的良渚文化堪與其媲美。
　　
　　紅山文化的墓葬有一獨特之處，即只隨葬玉器。牛河梁的1號塚是出土玉器數量最多的墓葬之一，但就是在這樣一座隨葬品如此豐富的墓中，竟無新石器時代墓葬中普遍隨葬的陶器。郭大順先生在對紅山文化已發現的墓葬及隨葬品情況做了統計分析之後，得出了紅山文化具有「惟玉為葬」的特徵的結論。
　　
　　紅山文化的玉器可分為三類。一為斧、鑿、錛、鏟、刀等工具和兵器；二為動物雕塑，如龍、虎、龜、蟬、熊等；三類可暫稱為「飾品」，是被賦予了一定意義的具有某種特定形狀的器物，如勾形玉珮、連環飾、琮、箍、璧、環、璜等。有人把第三類玉器同《周禮》中記載的六種玉禮器璧、琮、圭、璋、琥、璜比較，發現在紅山文化中均可以找到相似甚至相同的東西。由此可見，紅山文化的玉器已具備了夏商週三代文明中「禮」的雛形。郭大順先生因此進一步提出，「惟玉為葬」的實質乃是「惟玉為禮」。
　　
　　將出土成組玉器的牛河梁積石塚與近旁的女神廟相聯繫，我們不難想像，這些享有如此規格大墓的主人一定擁有較高的宗教地位，佔有通天祭神的宗教權力，而這些並不一定屬於實用的玉質工具、飾品和以神化動物為題材的玉器，表明它們具有一定的神器性質，是通神的工具。
　　
　　根據有關研究成果，商代的至高神「上帝」崇拜觀念並非發生在商代，而是在史前時代就已出現。巫是人神之間交通的使者，紅山文化隨葬有眾多玉器的主人或許正是這樣的巫。玉器乃是巫師代表人奉獻給神的禮物，同時又通過玉器來表示神的存在，即「以玉示神」。巫師在與至上神溝通時還要用一些靈性動物作為自己通神的助手，這種宗教風俗在近代的滿族－通古斯語族的薩滿教中還可以見到。那些動物玉雕以及神女廟中的動物塑像正是這樣一種觀念的展現。由此可見，「禮」的實質乃是人對神的崇拜和讚美。
　　
　　勾雲形玉珮是紅山文化玉器中十分有特點的一種器物。其中心為漩渦形，四角作卷勾狀。已發現的勾雲形玉珮均置於死者的胸前，說明其非同尋常的神聖意義。陸思賢先生認為它是紅山文化先民「古城古國」的徽幟，應該說這是一個有創見性的見解。玉珮上急劇旋轉的渦形紋和勾雲紋體現了巫師在同至上神溝通時那種旋狂迷醉的感覺。