內蒙古自治區赤峰學院紅山文化國際研究中心近年來通過對紅山文化墓葬深入研究發現,紅山文化權力階層內部有等級之分。
據赤峰學院紅山文化國際研究中心主任席永傑介紹,已發現的紅山文化墓葬大多以積石塚的形式出現。常見的墓地一般規模較小,墓葬少則幾座,多則數十座集中於一個相對狹小的區域內。既有土坑豎穴無葬具者,又有石塊或石板砌棺者。墓上或有積石,或有石圓圈。
已知克什克騰旗南檯子、林西白音長汗、阜新胡頭溝、巴林右旗洪格力圖等地點都有紅山文化墓葬發現。紅山文化晚期,在大凌河流域出現了一處規模龐大、性質特殊的墓地群,這就是著名的牛河梁遺址群。目前該區域已發現遺址點20餘處,在已編號的16個地點中,有13個地點都有積石塚。
這些積石塚分佈於牛河梁一帶綿延的丘岡之上,一般一岡一塚,也有一岡雙塚和一岡多塚的情況,而每塚墓葬數量多少不等,多者一塚可達數十座墓。知名紅山文化專家郭大順依墓葬位置、形制與隨葬玉器情況將牛河梁積石塚中的正式墓葬分作中心大墓、台階式墓、甲類石棺墓和乙類石棺墓。
中心大墓是各塚內最高等級的墓葬。這類墓墓室大而深,隨葬玉器相對較多,且多見個體大、玉質純正的馬蹄狀玉箍、勾雲形玉珮和龜、鳥等動物形玉器。台階式墓是僅次於中心大墓的一類,也具有中心墓那種大而深的土壙,且於土壙一側築多級台階。這類墓隨葬玉器數量一般少於中心墓。甲類石棺墓指隨葬有玉器的中、小型石棺墓,這類墓隨葬玉器的多少不等,在塚內墓葬排列中的位置亦復不同。乙類石棺墓雖不隨葬玉器,卻有講究的石棺,且有資格與甲類石棺墓一同排列在塚內墓葬行列中間,有的隨葬單件彩陶器。
以上四等塚內正式墓葬,在一定程度上反映權力階層內部的等級差異。